影视诸天从流金开始 - 第891章 笑傲江湖（改变 二）

    王二狗喉结动了动，手指无意识地摩挲着银袋边缘。粗麻布的经纬线扎得掌心发疼，他想起离家时母亲咳在帕子上的血痕，还有妹妹露着脚指的布鞋。
    “不知道。”
    他盯着校场石板缝里钻出的野草，那株嫩苗上还凝着未化的霜。
    “要是被克扣了咋办？”
    张老三捡起块碎石，在地上划着歪歪扭扭的线条：“以前上头说发冬衣，最后只给了半件单褂子……”
    王二狗没回答，只是把银袋又往怀里塞了塞，贴身的甲被冷汗浸得发凉。他想起方才书记官称量碎银时的模样，戥子的秤杆晃得人心慌，每一粒银星落进秤盘都像砸在胸口。远处传来马嘶声，骑兵营的马蹄扬起碎石，有几粒溅在他脚边。
    “是真是假下个月不就知道了。”
    赵铁柱扛着长枪走来，嗤笑一声“再说，皇上连三年的饷银都补上了，还会骗你嘛？”
    张老三用碎石敲了敲地面，扬起的尘土落在他开裂的手背上。他望着远处列队的士兵，有人正把新领的银锭塞进绑腿夹层，有人用牙咬着银角验真假。
    “也是。”
    他把碎石一丢，麻布补丁扫过王二狗的银袋：“要是真能送到……我那婆娘就能抓副药了。”
    王二狗站起来，银袋在腰间晃了晃，他忽然想起孙得功说的“惠民银号”，那些刻着“户部官银”的银锭，还有加盖兵部火漆印的书信。或许，这次真的不一样？
    “走！”
    铁柱拍了拍他后背：“先去营房把钱藏好。听说下午要教咱们认‘惠民银号’的凭证，那上面的字弯弯绕绕，比鞑子的箭还难认。”
    三人往营房走去时，校场中央的告示牌被阳光照得发亮。兵部文书上的朱红大印鲜艳得刺眼，王二狗又摸了摸怀里的银袋，粗麻布的触感变得温热。他在心里又盘算了一遍：除了粮食和修屋顶，或许还能给妹妹买根红头绳，等她过年时扎在辫梢。
    远处，晨雾渐渐散了，阳光刺破云层，照在校场上，映出一片金色的光。
    ……………
    午时整，伙房方向传来铁桶碰撞的闷响。三个腰圆膀粗的伙夫抬着铁皮桶穿过校场，桶底在碎石路上拖出刺耳的刮擦声。蒸腾的热气从桶盖缝隙里钻出来，裹着玉米面的甜香和马肉的腥膻，在冷空气里凝成白雾。
    “开饭了！”
    孙得功一声吆喝，士兵们立刻从各处聚拢过来，手里攥着各自的木碗和竹筷。人群在铁桶前排成三列，靴底碾着地上的碎石子，发出细碎的“咯吱”声。
    王二狗排在中间那队，伸着脖子往前看。铁桶盖子掀开的瞬间，热气‘呼’地扑上来，熏得他眯起眼。
    第一桶是黄澄澄的玉米面窝头，每个都有拳头大，表面裂着十字纹；第二桶是黑褐色的咸菜疙瘩，泡在浑浊的盐水里；第三桶浮着油的土豆炖马肉，肉块沉在桶底，得用长柄勺往下够。
    “每人两个窝头，一勺咸菜，五块肉！”
    伙夫吼着，铁勺在桶沿‘当当’敲了两下。
    轮到王二狗时，伙夫舀起一勺肉汤，特意在桶底捞了捞，抖出三块带筋的马肉，又补上两块瘦的。王二狗赶紧捧碗去接，滚烫的汤水溅在手背上，他“嘶”地吸了口气，却没舍得松手。
    赵铁柱已经蹲在墙根开吃了。他掰开窝头，露出里面浅褐色的断面——掺了豆面，比纯高粱馍瓷实。牙齿咬下去时得使点劲，嚼着嚼着就泛出豆腥味。
    “二狗，这儿！”
    赵铁柱用筷子尖点了点身旁的空地。
    王二狗小跑过去蹲下，先嘬了口汤。油星子粘在嘴唇上，他用舌头舔了一圈。马肉炖得烂，筋络却还韧着，得用后槽牙慢慢磨。
    “你小子运气好。”
    赵铁柱突然用筷子敲了敲王二狗的碗边：“刚来就赶上好时候。”
    “啊？”
    王二狗没听清他说什么，鼓着腮帮子抬头看向赵铁柱，一脸懵懂。
    “小子，我说，你有福气！”
    赵铁柱咽下嘴里的食物，掰着手指头给他算：“三个月前，咱们早饭是掺麸子的稀粥，筷子插进去都立不住。午饭就一碗高粱饭，配盐渍柳树芽——那玩意苦得舌头发麻。”
    他戳了戳碗里的马肉：“肉？做梦吧！上回吃还是端午，每人分了薄薄两片腊肉，搁在粥里泡软了能拉出丝来。”
    隔壁蹲着的张老三插嘴：“被褥才叫惨呢！稻草垫子用了三年，里头全是虱子。夜里睡觉得像烙饼，翻个身就听见‘咔吧咔吧’响——那是压死虱子的声儿。”
    王二狗低头看了看自己脚上的防寒靴。靴筒里塞着新发的羊毛袜，脚趾头能舒展开。他想起刚入营时领的甲，内衬密密麻麻钉着二百二十枚铁片，沉是沉了点，但箭矢绝对扎不透。
    “现在顿顿有干粮，旬日能见荤腥。”
    赵铁柱把最后一块窝头掰开，蘸着肉汤吃：“听说神机营那边，火枪手每月还能领半斤红。”
    王二狗瞪大了眼睛：“红？！”
    正想开口问问赵铁柱吃过红没有，是什么滋味，营区门口突然传来脚步声。
    兵备道御史张文焕带着两名书办走进来，鹿皮靴踩在碎石路上咯吱作响。他手里拿着清单，眼睛扫过吃饭的士兵们，突然停在甲三号房的方向。
    “查。“
    百户孙得功立刻放下碗，小跑着迎上去。士兵们也都站了起来，碗筷声叮当乱响。
    张文焕径直走向赵铁柱的铺位——上层靠窗的位置。床板上铺着粗布褥子，虽然粗糙但平整。张御史伸手按了按厚度，又掀开被检查。被面是靛青色粗布，里子絮着新，捏一把能慢慢回弹。
    “冬装发了没？”
    “回大人，九月初就发了。”
    赵铁柱跑了过来，满脸堆笑，指着墙角的木箱：“羊毛袜两双，狗皮帽一顶，还有……”他掀开箱盖，露出用桐油布包着的防寒靴。
    张文焕拿起一只靴子，拇指指甲在靴底来回刮了几下。纳底的麻线针脚密实，每平方寸至少二十针。他又掰了掰靴筒，检查内衬的羊羔毛是否均匀。
    突然，御史转头看向王二狗：“你，说说伙食。”
    王二狗差点被嘴里的窝头噎住，赶紧咽下去，挺直腰板：
    “报告大人，早饭是小米粥加萝卜干，午晚两顿杂粮饭，逢二、五有肉。”
    眨了眨眼睛，他掰着手指回忆：“上月吃了六顿羊肉，三顿猪肉，还有今天这顿马肉……”
    书办在一旁的册子上记录：昭武二年十一月，蓟镇甲营实发肉食九顿，较旧制增四顿。
    张文焕点点头，突然从袖中掏出一块黑黢黢的东西：“认得这个吗？”
    王二狗凑近看了看，是块硬得像石头的杂粮饼，表面还带着霉点。
    “这是去年冬天的军粮。”
    御史的声音冷了下来：“掺了土，吃多了拉不出屎。”
    他把饼子扔回袖中，指了指士兵们手里的窝头：“现在知道为什么查你们了吧？“
    赵铁柱的喉结动了动，突然“啪“地立正：“谢大人体恤！谢皇上恩典！”
    士兵们这才反应过来，纷纷放下碗筷行礼。王二狗看见蹲在角落的火铳手偷偷用袖子擦了擦眼睛。
    张文焕摆摆手，带着书办往下一个营房走去。百户孙得功跟在后头，腰板挺得笔直。
    等他们走远，赵铁柱一屁股坐回地上，端起已经凉了的肉汤猛灌一口。
    “看见没？”
    他用胳膊肘捅了捅王二狗：“以前御史来查营，专翻床底下有没有私藏的粮食。现在倒好，查的是咱们吃得够不够好。”
    王二狗低头扒完最后几口饭，把碗底残留的油星都舔干净。他突然想起老家饿死的堂兄——要是早三年有这样的军饷，堂兄也不用为了半斗米卖身为奴了。
    午休的梆子声响起。士兵们三三两两往营房走，有人已经开始盘算休沐日去镇上银行取钱的事。王二狗摸了摸怀里当月的饷银，又想想即将补发的三年欠饷，脚步不自觉地轻快起来。
    ……………
    末时三刻，校场上响起了急促的鼓点。王二狗一个激灵从铺上弹起来，手忙脚乱地系紧甲束带。赵铁柱已经穿戴整齐，正往水壶里灌昨晚剩的凉茶。
    “快着点！”
    赵铁柱把水壶甩到肩上：“今儿个是马总兵亲临校阅。”
    一群人迅速穿备整齐，往营地操场冲去。
    校场东侧立起了三丈高的将台，台上摆着乌木案几，铺着猩红毡毯。十名亲兵持雁翎刀分立两侧，刀尖反射着冷光。马总兵端坐正中，铁甲外罩着蟒袍，手指在案几上轻轻叩击，节奏与鼓点相合。
    “列队——”
    百户孙得功的吼声炸响。士兵们迅速按营房编号集结，脚步声在夯实的土地上闷响。王二狗站在第三排中间位置，能闻到前排士兵甲散发出的汗酸味。
    “今日校阅三项：弓弩、火器、近战搏杀。”马总兵的声音不大，但每个字都像铁钉般砸进耳膜：“各营前三名，赏现银五两。破纪录者，加赏十两。”
    队伍里响起低低的吸气声。王二狗感觉后颈发烫——五两银子够买两石精米，十两能置办一身像样的冬衣。
    二十张硬弓摆在箭垛前，弓身缠着防滑的牛筋。王二狗领到的是三力弓，比他平时用的轻了一力——看来是要考准头而非蛮力。
    “着甲！”
    草靶子被套上了铁片札甲，心口位置用白灰画了个铜钱大的圆。王二狗舔了舔食指，试了试风向，西北风，稍偏。
    “射！”
    第一箭他射得急了，箭簇擦着铁甲滑开，在草靶上留下道白痕。第二箭压低了半寸，正中白圈边缘。第三箭离弦时他屏住了呼吸，箭杆破空的嗡鸣还未消散，靶心就传来“叮“的脆响——箭簇精准钉进了白圈正中央。
    “甲三营王二狗，三箭两中，优等！”
    书记官在名册上画了个红圈。王二狗退下时，看见马总兵微微颔首，身旁的亲兵立刻往托盘里排了五枚银锞子，在阳光下亮得晃眼。
    突然，校场右侧传来一阵骚动，王二狗循声望去，却是神机营的教头推来三门佛朗机炮，炮管还带着未散的硝烟味，看着装备明显要精良一筹的火器营，王二狗眼中流出一丝羡慕。
    火铳手们排队领取定装火药，每人三发铅子。
    “新规矩！”
    教头踹了踹架好的盾车：“打穿两层榆木板赏一钱，三层赏三钱，能透铁皮的直接一两！”
    张老三抽到了第七组。他往铳管里倒火药时手有点抖，导致第一发只打穿了单层木板。第二发他学乖了，用通条把火药压实，铅子出膛时震得盾车晃了晃——两层板子上多了个透光的窟窿。
    “好！”
    教头扔过来块碎银子：“接着来！”
    第三发铅子呼啸着穿透三层榆木板，余势未消地钉进后方土墙。马总兵突然站起身，蟒袍下摆扫落了案几上的令箭。
    “赏！”
    亲兵端着托盘小跑过来，上面除了说好的一两银子，还多了个牛皮缝制的火药囊——这是神机营精锐才有的装备。
    “清场！火器营退！”
    随着亲兵一声吆喝，校场中央清出块十丈见方的沙地，撒了层细灰防滑。
    赵铁柱脱了甲，只穿短褐上场，小臂上的伤疤像蜈蚣般盘踞。他的对手是个满脸横肉的刀盾手，盾牌边缘包着铁皮，一看就是老行伍。
    “规矩简单。”
    孙得功往地上啐了口唾沫：“出圈算输，见血即止。赢的赏二百文，输的罚扫茅厕三天。”
    “铛！”
    铜锣一响，刀盾手就猛冲过来，盾牌顶着赵铁柱的胸口往圈外推。赵铁柱后撤半步，突然侧身让过盾击，右手成爪扣住对方腕子，左腿别住其脚踝——这是边军常用的‘绊马式’。
    “砰！”
    刀盾手仰面栽进沙地，激起一团尘土。赵铁柱顺势骑在他腰上，拳头悬在对方鼻尖三寸处停住。
    “甲三营胜！”
    “好！！”
    观战的士兵们跺脚喝彩，声浪震得将台上的令旗簌簌作响。马总兵招手唤来亲兵，低声嘱咐几句。不一会儿，书记官就捧着个木匣跑来，里面竟是柄带鞘的短刀——精钢打造的刀身上刻着‘昭武御赐’四个小字。
    日头西斜时，三项比试全部结束。马总兵起身按剑，铁甲叶片碰撞出清脆的声响。
    “今日弓弩最优者，王二狗；火器最优者，张老三；搏杀最优者，赵铁柱。”
    他顿了顿：“三人各赏银五两。赵铁柱另赐军械司短刀一柄。”
    赏银被当面称量，戥子的铜盘在夕阳下泛着红光。王二狗领到的是五块船型银锞子，底部打着‘太仓足色’的戳记。他忍不住用牙咬了咬边缘，银子上只留下道浅痕。
    “都看好了！”
    马总兵突然提高声量：“从今往后，每月初五校阅，赏格照旧。”
    他剑鞘指向辕门方向：“那边新立了块功勋榜，上榜者全家免赋三年！”
    士兵们的呼吸顿时粗重起来。王二狗看见张老三死死攥着新得的火药囊，指节都发了白；赵铁柱正用拇指摩挲短刀上的铭文，眼眶有些发红。
    解散的号角吹响时，晚霞已经染红了半边天。王二狗跟着队伍往营房走，怀里揣着的银锞子随着步伐轻轻碰撞。他忽然想起离家前夜，母亲在油灯下补的那件旧袄——等三年欠饷发下来，该给家里捎匹松江细布了。
    (本章完)